歩いて5分の親友と

「久しぶりだな」

運よく空いていたファーストフードのカウンター席に陣取っていると、Yがやってきた。

会うのは5年ぶりだろうか。

この間、フランスに住んでいる友達とも会ったし、北海道に住んでいる友達とも会った。

でも、歩いて5分のところに住んでいるYとは、何度も約束はしていたけど、結局会えずじまいだった。

そんなもんなのかな。

アクリル板で仕切られた空間で、スマホからネットオーダーする。

やがてトレイに運ばれてきたバリューセットのフライドポテトをつまみ出すと、空間はコロナ禍からトリップする。

「お前、仕事辞めてフランス語の先生やってるんだって？」

「フランス語じゃないよ、日本語の先生だよ。そっちは？あの事件でお騒がせした✕✕会社のまま？」

「同じだけど会社が分離した。今はこの名刺のとおり。聞いたことないだろ、ハハ」

「そういえば、あそこのT字路でさ、一時停止違反で捕まっちゃったよ。免許更新間近だったのに」

「マジか！実は俺も捕まった。あそこインチキだよな」

他愛のない話に顔がほころぶ。家族のことを聞いてみる。

「お母さん、元気？」

「ん～、今は車いすの生活だね。しかもコロナ禍に入ってから認知症になった」

「施設に入らないの？」

「そこだけは意識が働いていて、嫌がるんだよ。だから実質、在宅看護かな」

「いつまでもこの状況続いたら、お前の方が先に倒れるぞ。まずは自分の身体を心配しないと」

「そうだな。一応健康診断で大した異常はなかったけど、確かにこれ以上続くとしんどいな」

「この歳になると、会話の中心は、健康と介護と退職の話題ばかりだな」

確かにそうだ。でも、何だか不思議な感覚だ。現実話だけが他人事のように流れていく。

だって話している相手は学生時代のYのままだから。

「Yはさ、定年なったら何するの？」

「ん～、何しようかな、決めてない。でも再雇用はされたくないなぁ。お前見習って何か考えるよ」

「どっちにしても健康でいないとね」

1時間だけの約束だったが、結局お互い次の予定ギリギリまで話し込んで別れた。

やっぱり昔からの友達といると心が落ち着く。

たぶんこの先も時間に流されるだろう。だからこそ、会う機会は積極的に作って行きたい。

夜になってYからメールが届いた。

「たまには友達との談笑は必要だね・・・来年はチョコチョコ会う時間作りましょう。良いお年を！」

はい、良いお年を。

皆さまも健康で良いお年をお迎えください。